Called in Uncertain Times (Sermon in English and Spanish)

This sermon was preached at San Andrés on January 18, 2026 and is available in English and Spanish (see below). Listen to the sermon in English here and in Spanish here. / Este sermón fue predicado en San Andrés el 18 de enero de 2026 y está disponible en inglés y en español (véase más abajo). Puede escuchar el sermón en inglés aquí y en español aquí.

Over the past few weeks, I have been very busy. On January 1, I went to visit my family in Texas, where I had the chance to see my father, who is slowly recovering from a stroke he suffered in August. He is doing much better and is walking again.

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Last Sunday, I also filled in for Father Carlos Rendón at Church of the Redeemer while he was doing important work related to the search for the next bishop of this diocese. And in the middle of all this, I had a guest staying with me—a friend from Venezuela. You can imagine the conversations we had about everything that has happened in his country and in ours, and about how difficult these times are.

If you have been watching the news, you have probably noticed that a lot has happened over the past few weeks—in Venezuela and in Minneapolis. These events can make us feel anxious, afraid, overwhelmed, or stressed.

My family lives in a semi-rural area north of San Antonio, so I was able to spend a lot of time walking outside. During those walks, I kept asking myself this question: What does it mean to be called by God at a time like this? What does Jesus want from us now? What is he calling us to do?

That is an important question for all of us who follow Christ.

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In today's Gospel, we hear Jesus call his first disciples—and he calls them in a world that was just as uncertain as ours. John the Baptist points two of his disciples to Jesus as the Messiah, and we see our hero, Saint Andrew, become one of Jesus' first followers. Andrew then goes to find his brother, and Jesus gives him a new name: Cephas, or Rock—Peter.

There is something important to notice here. Jesus does not call them to a very specific task. He does not give them a detailed plan. Instead, he simply invites them to "come and see." Jesus calls them to come and see what God is doing in the world and to discover how God's Spirit is moving in the middle of all the confusion. I believe we hear that same invitation today. God does not always call us to something completely clear. Sometimes he simply invites us to "come and see" how his mission is unfolding in difficult times.

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So today we are thinking about God's call. There is a lot that could be said about this, but I want to focus on just two things.

The first is the work that the first disciples did. Sometimes the Church talks about "calling" or "vocation" only in connection with the priesthood, as if only ordained people have a calling. But we know something about the jobs of Jesus' first followers.

Saint Andrew and Saint Peter were fishermen. They worked through the night and early in the morning, throwing out their nets, cleaning them, and repairing them at sunrise. It was—and still is in many parts of the world—hard work.

Saint Matthew was a tax collector for the Roman Empire. It was a suspicious job that made many people reject him, but not Jesus, who also invited him to "come and see."

Saint Paul, although more educated than many of the others, learned how to make tents when he was young. He traveled throughout the Roman Empire practicing that trade to support his ministry.

These are just a few of Jesus' first apostles, but their jobs tell us something about the kinds of people Jesus called. And we can imagine what it cost them to leave their work behind and follow this man, this Messiah, even if it meant giving their lives.

The second thing I want to point out is that the Gospels show us that the disciples did not fully understand what it meant to follow Jesus. They understood part of it. They knew that Jesus was filled with God's Spirit. But they did not understand everything. They had to trust him and keep "coming and seeing."

In the Gospel of Mark especially, their understanding grows slowly along the way, and often they resist what Jesus is teaching. In today's reading, when Saint Andrew tells his brother, "We have found the Messiah," he probably thought they had found a national hero who would free Israel from Rome. He did not yet understand that he had met the Savior of the whole world, who would suffer and die on the cross.

He understood only part of the story, not all of it. I think that can be a great comfort to us, especially when we feel overwhelmed by everything happening in the world. Like us, they understood only in part. Yet they still answered Jesus' invitation: "Come and see." That invitation is also for us, even in difficult times. What would it mean for us to leave our comfortable places and go and see?

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Before I finish, I want to point out that tomorrow the United States celebrates someone who followed Jesus faithfully all the way to the end: Martin Luther King Jr.

There is so much that could be said about him. He is best known for his work for civil rights and voting rights for African Americans, and we could easily focus on just one part of his life.

But in light of today's Gospel, I want to talk about how King's message continued to grow, even after the period when he became famous and important civil rights victories had been won. What many people do not know is how his faith and commitment kept growing—how he continued to "come and see" with Jesus.

In his final years, King began bringing together poor people of every race to form what he called the Poor People's Movement. It was a movement that fought for the rights of the poor, for a decent life for everyone, and that also spoke out against racism and militarism, including the Vietnam War.

During this time, his message became a strong criticism of a nation that had plenty of money for war and empire but so little for education, health care, and food for those who needed it most.

This final stage of his ministry is not very well known because it was not popular. In fact, when he was assassinated in 1968, King was at one of the lowest points in his public popularity. Many of his former supporters had turned against him because they believed he had become too radical or even crazy.

But I do not believe that. I believe he faithfully followed wherever Jesus called him. Jesus called him to be a prophet, and prophets are rarely popular, even when they speak deep truths to their nation.

So tomorrow we give thanks for the ministry of Martin Luther King Jr. At the same time, we hear God continuing to call us to follow him—even, and especially, in these turbulent times.

En Español

Durante las últimas semanas he estado bastante ocupado. El 1 de enero fui a visitar a mi familia en Texas, y tuve la oportunidad de ver a mi padre, quien se está recuperando poco a poco de un ataque que sufrió en agosto. Ha mejorado mucho y ya está caminando otra vez. 

Además, el domingo pasado sustituí al Padre Carlos Rendón en la Iglesia del Redentor, mientras él realizaba un trabajo importante relacionado con la búsqueda del próximo obispo de esta diócesis. Y, en medio de todo esto, también tuve un huésped: un amigo, originalmente de Venezuela. Se pueden imaginar las conversaciones que tuvimos sobre todo lo que ha pasado en su país y en el nuestro, y sobre lo complicado del momento que estamos viviendo.

Si han prestado atención a las noticias, habrán notado que muchas cosas han ocurrido en estas últimas semanas —en Venezuela y en Minneapolis—, cosas que pueden provocar ansiedad y miedo, y que nos llevan a sentirnos abrumados o estresados.

Mi familia vive en una zona semi-rural de Texas, al norte de San Antonio, así que pude salir a caminar bastante. Durante esos paseos, una de las preguntas que me hacía era esta: ¿qué significa ser llamados por Dios en este momento? ¿Qué quiere Jesús de nosotros ahora? ¿A qué nos está llamando?

Es una pregunta importante, una pregunta para todos los que nos identificamos como seguidores de Cristo.

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En el evangelio de hoy, escuchamos a Jesús llamar a los primeros discípulos —y los llama en un mundo tan incierto como el nuestro—. Juan el Bautista señala a dos de sus discípulos que Jesús es el Mesías, y vemos a nuestro héroe, san Andrés, convertirse en uno de los primeros seguidores de Jesús. Andrés va entonces en busca de su hermano, y Jesús le da un nuevo nombre: Cefas, o Piedra —Pedro—.

Y vale la pena notar algo importante: Jesús no los llama a algo muy específico. No les presenta un plan detallado. En lugar de eso, los invita a que “vengan y vean”. Jesús los llama a venir y ver lo que está sucediendo en el mundo, y a descubrir cómo el Espíritu de Dios se mueve en medio de tanto alboroto. Yo creo que nosotros también podemos escuchar hoy esa misma invitación: Dios no siempre nos llama a algo completamente definido, sino a “venir y ver” cómo su misión se manifiesta en tiempos difíciles.

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Entonces, nuestro enfoque hoy es la llamada de Dios y hay mucho que se podría decir sobre este tema, pero me voy a limitar a dos cosas.

La primera tiene que ver con los trabajos de los primeros discípulos. A veces la Iglesia habla de “la llamada” y de “la vocación” solo en relación con el sacerdocio, como si fueran realidades exclusivas de las personas ordenadas. Pero sabemos algo de las ocupaciones de estos primeros seguidores de Jesús. San Andrés y san Pedro eran pescadores: trabajaban durante la noche y muy temprano por la mañana, echando sus redes, limpiándolas y arreglándolas al amanecer. Era —y sigue siendo en muchas partes del mundo— trabajo duro.

San Mateo era recaudador de impuestos para el Imperio Romano, un trabajo sospechoso que lo hacía ajeno a muchos, aunque no a Jesús, quien también lo llamó a “venir y ver”. Y san Pablo, aunque era más educado que muchos de los otros, aprendió desde joven a hacer tiendas y recorrió el Imperio Romano ejerciendo ese oficio para sostener su ministerio.

Estos son solo algunos de los primeros apóstoles de Jesús, pero sus trabajos nos indican qué tipo de personas llamó Jesús en los primeros días de su ministerio. Y podemos imaginar lo que significó —lo que les costó— dejar su trabajo para seguir a este hombre, a este Mesías, en algunos casos hasta la muerte.

La segunda cosa que quiero subrayar es que los evangelios nos muestran que los discípulos no comprendieron completamente lo que significaba seguir a Jesús. Entendieron una parte, sí —por ejemplo, que Jesús estaba lleno del Espíritu de Dios—, pero no lo entendieron todo. Tuvieron que tener fe y seguir “viniendo y viendo”.

En el evangelio de san Marcos, en particular, esta comprensión se va dando en el camino, lentamente, y muchas veces con resistencia a lo que Jesús enseñaba. En la lectura de hoy, cuando san Andrés le dice a su hermano: “Hemos encontrado al Mesías”, probablemente pensaba que habían encontrado a un héroe nacionalista que liberaría a Israel de Roma, y no comprendía que había conocido al Salvador del mundo, quien tendría que sufrir y morir en la cruz.

Entendió una parte, pero no el todo. Y creo que esto puede ser una gran consolación para nosotros, que tal vez nos sentimos abrumados por todo lo que está sucediendo en el mundo. Ellos entendieron solo en parte —como todos nosotros— y, aun así, respondieron a la invitación de Jesús: “Vengan y vean”. Esta invitación está extendida también a nosotros, incluso en tiempos difíciles. ¿Qué significaría para nosotros salir de nuestros espacios cómodos para ir y ver?

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Antes de terminar, quiero notar que mañana los Estados Unidos celebrará a alguien que siguió a Jesús, que fue y vio fielmente hasta la muerte: Martin Luther King Jr. Hay tantas cosas que se pueden decir sobre este hombre, bien conocido por su lucha por los derechos civiles y el derecho al voto de los afroamericanos en este país, que fácilmente podríamos enfocarnos en un solo momento de su vida.

No obstante, a la luz de la lectura de hoy, quiero hablar de cómo el mensaje de King fue evolucionando, incluso después de su etapa más conocida, cuando ganó gran popularidad y se lograron importantes avances en derechos civiles. Lo que mucha gente no sabe es cómo continuó creciendo en su fe y en su compromiso, cómo siguió yendo y viendo con Jesús.

En sus últimos años, King comenzó a reunir una coalición de personas pobres de todas las razas para formar lo que llamó el Poor People’s Movement, un movimiento para luchar por los derechos de los pobres, por una vida digna, y también para denunciar el racismo y el militarismo de este país (en Vietnam por ejemplo). En esa etapa, su mensaje se convirtió en una crítica profunda a una nación que tenía abundantes recursos para la guerra y el imperialismo, pero tan pocos para la educación, la salud y la alimentación de los más necesitados.

Esa última etapa de su ministerio no es muy conocida, en parte porque no fue popular. De hecho, cuando fue asesinado en 1968, King se encontraba en uno de los puntos más bajos de su popularidad, y muchos de sus antiguos aliados le habían rechazado porque pensaban que se había vuelto radical o incluso loco.

Pero yo no lo creo así. Creo, más bien, que siguió fielmente a donde Jesús lo llamó. Lo llamó a ser profeta, y los profetas rara vez son populares, aunque digan verdades profundas a su nación. Así que mañana damos gracias por el ministerio de Martin Luther King Jr., y al mismo tiempo escuchamos cómo Dios nos sigue llamando a nosotros a seguirle, incluso —y especialmente— en estos tiempos tan turbulentos.

By Warren K. Leffler, U.S. News & World Report - This image is available from the United States Library of Congress's Prints and Photographs divisionunder the digital ID ppmsca.04302.This tag does not indicate the copyright status of the attached work. A normal copyright tag is still required. See Commons:Licensing., Public Domain, Link