This sermon was preached at San Andrés on June 21, 2026. It was originally written and preached in Spanish, and the Spanish version is available below (la versión en español es disponible abajo).
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| Photo from the 'No More Deaths' Facebook Page |
I am talking about Scott Warren, a volunteer with the group No More Deaths, which leaves water in the Arizona desert for migrants crossing the border. The group places water in an area where many people become dehydrated and die because they do not have enough water.
In 2018, Warren was arrested by federal authorities and accused of harboring undocumented immigrants. Thanks be to God, in 2019 he was acquitted because the jury recognized the humanitarian nature of his actions. I mention this because it reflects something happening in our country: in some places, Christians are facing legal consequences for trying to live out the words of Jesus.
There are other cases happening right now. In New Jersey, for example, an Episcopal congregation is facing daily fines of one thousand dollars for opening a shelter for people experiencing homelessness. A year ago, also in New Jersey, a mayor tried to take church property through eminent domain in order to shut down its ministries serving unhoused people.
I am sure that each case has its own complexities, but they show that in this country, some Christians face opposition precisely when they try to put into practice Jesus’ command to serve the most vulnerable.
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This is sad and troubling, but perhaps it should not surprise us, because in the Gospels Jesus says that proclaiming and living his teachings will bring persecution. Today we hear him say:
“So have no fear of them... What I tell you in the dark, speak in the light; and what you hear whispered, proclaim from the housetops. Do not fear those who kill the body but cannot kill the soul; rather fear the one who can destroy both soul and body in Gehenna.”
Notice that in this short passage Jesus says twice: “Do not be afraid.” The disciples—and by extension all Christians—need courage to proclaim and live the Good News of the Kingdom of God, especially in times of persecution.
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To understand today’s text, we need to remember the persecution Christians experienced during the first decades and centuries of our faith.
Those early decades were turbulent. Between the years 66 and 70 there was a major Jewish revolt against Rome that ended in disaster. The Romans destroyed Jerusalem, burned the Temple, and took many Jews captive as slaves.
In the decades that followed, relations between some Jewish groups and Christian communities became strained. Some Christian communities were expelled from the synagogues. And because the Roman Empire still did not recognize Christianity as a permitted religion, those Christians were exposed to suspicion, local persecution, and in some cases martyrdom.
All of this was happening while the first Christian communities were writing and sharing the Gospels. That is why we find so many passages in which Jesus speaks about persecution and repeatedly tells his followers, “Do not be afraid.” It was a message of hope for people who knew that following Christ came at a great cost.
The persecution of Christians in the Roman Empire continued and there were times when it intensified. For example, in the middle of the third century, Emperor Decius was preparing for war and insisted that all inhabitants of the Empire offer sacrifices to the gods of war. Many Christians refused because they believed their loyalty belonged only to Christ, the Prince of Peace. Some were imprisoned, others lost their property, and many died as martyrs. In other words, they chose to lose their lives rather than abandon the way of Christ.
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Having said all this, it is important not to exaggerate the persecution of Christians. The truth is that for much of history, the Church has been able to live in peace with civil authorities and even work together with them to promote the common good. But there have also been times when the teachings of Jesus have come into tension with the policies of the state. And it may be that we are living through one of those times.
A few months ago, after the death of Renée Good during an ICE operation in Minneapolis, the Episcopal Bishop of New Hampshire encouraged the priests of his diocese to do more for immigrants. He also told his clergy that it was time to write their wills and be prepared for a possible “new era of martyrdom.” His words remind us that trying to live faithfully according to the teachings of Jesus may lead us to the cross.
Jesus calls us to proclaim the Kingdom of God through both words and actions. Sometimes this simply means giving a cup of water to someone who is thirsty. Other times it means opening a shelter for people experiencing homelessness, accompanying immigrants, or defending the dignity of those who have no voice. What is surprising is how much anger and outrage these simple acts can provoke.
At the end of the passage, Jesus says: “Whoever does not take up his cross and follow me is not worthy of me. Whoever finds his life will lose it, and whoever loses his life for my sake will find it.”
May God give us the courage to carry our cross, follow Christ, and find new life in him. Amen.
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En Español
En el evangelio de San Mateo, Jesús nos enseña a dar agua a los que tienen sed. Es una enseñanza tan sencilla que uno pensaría que no debería causar problemas. Pero ¿qué dirían ustedes si les dijera que un hombre casi fue a la cárcel por cinco años por dar agua a personas sedientas?
Estoy hablando de Scott Warren, un voluntario del grupo No More Deaths (No Más Muertes), que deja agua en el desierto de Arizona para inmigrantes que cruzan la frontera. Este grupo coloca agua en una región donde muchas personas se deshidratan y mueren por falta de ella.
En 2018, Warren fue arrestado por las autoridades federales y acusado de albergar a inmigrantes indocumentados. Gracias a Dios, en 2019 fue absuelto porque el jurado reconoció el carácter humanitario de sus acciones. Lo menciono porque refleja algo que está pasando en nuestro país: en varios lugares, cristianos están enfrentando consecuencias legales por intentar vivir las palabras de Jesús.
Hay otros casos sucediendo ahora mismo. En New Jersey, por ejemplo, hay una congregación episcopal que enfrenta multas diarias —de mil dólares cada día— por haber abierto un albergue para personas sin hogar. Hace un año, también en New Jersey, un alcalde intentó expropiar la propiedad de una congregación mediante eminent domain para cerrar sus ministerios con personas desamparadas.
Estoy seguro de que cada caso tiene sus matices, pero muestran que, también en este país, algunos cristianos enfrentan oposición precisamente cuando intentan poner en práctica el mandato de Jesús de servir a los más vulnerables.
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Es triste y un poco alarmante, pero quizá no debería sorprendernos, porque en los Evangelios Jesús dice que proclamar y vivir sus enseñanzas trae persecución. Hoy lo escuchamos decir:
«Por tanto, no les tengan miedo... Lo que les digo en la oscuridad, díganlo a plena luz; y lo que escuchan al oído, proclámenlo desde las azoteas. No teman a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma; teman más bien al que puede destruir alma y cuerpo en la gehena.»
Noten que, en esta breve sección, Jesús dice dos veces: «No tengan miedo». Los discípulos —y, por extensión, todos los cristianos— necesitamos valentía para proclamar y vivir las Buenas Nuevas del Reino de Dios, especialmente en tiempos de persecución.
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Para entender el texto de hoy necesitamos recordar la persecución que los cristianos sufrieron en las primeras décadas y siglos de nuestra fe.
Estas primeras décadas fueron tumultuosas. Entre los años 66 y 70 hubo una gran rebelión judía contra Roma que terminó en desastre. Los romanos destruyeron Jerusalén, incendiaron el Templo y llevaron a muchos judíos cautivos como esclavos.
En las décadas que siguieron, la relación entre algunos grupos judíos y las comunidades cristianas se fue tensando. Algunas comunidades cristianas fueron expulsadas de las sinagogas. Y, como el Imperio romano todavía no reconocía al cristianismo como una religión permitida, los cristianos quedaron expuestos a sospechas, persecuciones locales y, en algunos casos, al martirio.
Todo esto ocurrió mientras las primeras comunidades cristianas escribían y compartían los Evangelios. Por eso encontramos tantos pasajes en los que Jesús habla de la persecución y les dice una y otra vez: «No tengan miedo». Era un mensaje de esperanza dirigido a personas que sabían que seguir a Cristo llevaba un costo.
La persecución de los cristianos en el Imperio romano fue esporádica, pero hubo momentos en que se intensificó. Por ejemplo, a mediados del siglo III, el emperador Decio se preparaba para una guerra e insistió en que todos los habitantes del Imperio ofrecieran sacrificios a los dioses de la guerra. Muchos cristianos se negaron porque entendían que su lealtad pertenecía únicamente a Cristo, el Príncipe de la Paz. Algunos fueron encarcelados, otros perdieron sus bienes y muchos murieron como mártires. Es decir, decidieron perder la vida antes que abandonar el camino de Cristo.
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Dicho todo esto, es importante no exagerar la persecución de los cristianos. La verdad es que, durante gran parte de la historia, la Iglesia ha podido vivir en paz con las autoridades civiles e incluso colaborar con ellas para promover el bien común. Pero también ha habido momentos en que las enseñanzas de Jesús han entrado en tensión con las políticas del Estado.
Y puede ser que estemos viviendo uno de esos momentos.
Hace unos meses, después de la muerte de Renée Good durante un operativo de ICE en Minneapolis, el obispo episcopal de New Hampshire intentó animar a los sacerdotes de su diócesis a hacer más para los inmigrantes. En adición, dijo a sus clérigos de su diócesis que fue tiempo escribir sus testamentos y estar preparados para una posible "nueva era de martirio". Sus palabras nos recuerdan que, en determinados momentos de la historia, intentar vivir fielmente las enseñanzas de Jesús puede llevarnos a la cruz.
Jesús nos llama a proclamar - con palabra y acciones - el Reino de Dios. A veces esto consiste simplemente en dar un vaso de agua a quien tiene sed. Otras veces significa abrir un albergue para personas sin hogar, acompañar a inmigrantes o defender la dignidad de quienes no tienen voz. Lo sorprendente es cuanto odio e indignación estos actos sencillos provocan.
Al final del pasaje, Jesús dice:
«El que no toma su cruz y me sigue no es digno de mí. El que encuentre su vida la perderá, y el que pierda su vida por causa de mí la encontrará.»
Que Dios nos conceda la valentía de cargar nuestra cruz, seguir a Cristo, y encontrar una nueva vida en él.
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