This sermon was preached at San Andrés on July 26, 2026 and is available in English and Spanish (see below). Listen to the sermon in English here and in Spanish here. / Este sermón fue predicado en San Andrés el 26 de julio de 2026 y está disponible en inglés y en español (véase más abajo). Puede escuchar el sermón en inglés aquí y en español aquí.
In May, at San Andrés, we had a workshop about Jesus’ parables. We learned that Jesus compared the Kingdom of God to ordinary, familiar things in order to surprise and challenge his listeners.
In today’s reading, Jesus tells six parables in a row, all using unexpected images of the Kingdom of God. Today I want to focus on that element of surprise and on what each parable has to say to us.
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In the first two parables, Jesus compares the Kingdom of God to small things: a mustard seed and a little yeast. In both stories, something very small grows into something much bigger. The mustard seed becomes “the largest of garden plants” and grows into a tree where birds can make their nests. A little yeast changes all the flour, turning it into living, risen dough.
In both cases, Jesus highlights the power of small things. We often talk about how great God is. We sing hymns like How Great Thou Art. When we walk into a cathedral, we might think, “This is a place worthy of God’s greatness.”
There is nothing wrong with speaking about God in great terms. But Jesus often compared the Kingdom of God to small things that have a big effect. Besides today’s parables, he speaks of the Kingdom as a pinch of salt and a lamp in the night. A pinch of salt changes the flavor of a whole meal. A lamp lights up an entire room. When Jesus spoke about giving, he praised the widow’s mite, the smallest coin of all.
Jesus reminds us that small things matter: a small community of Christians gathered in a home, a few kind words or a simple act of compassion toward someone who is suffering, or an act of service for those who are most vulnerable.
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After talking about small things, Jesus compares the Kingdom of God to a hidden treasure and to a pearl of great value.
In both stories, someone finds something so valuable that it is worth more than everything they already own. To gain that treasure, they sell everything they have, empty their bank account, and give it all up to obtain the Kingdom of God.
At the risk of a short detour, I’ve often thought these parables are the opposite of the story of King Midas. Do you know that story?
In the story, a king is given the power to turn everything he touches into gold. He touches a table, and it becomes gold. He touches a tree, and it becomes gold. His bank account keeps growing. But when he gets hungry and brings food to his mouth, it also turns to gold. And when, in despair, he hugs his daughter, she too becomes gold. It is an ancient warning about how someone can gain great material wealth and lose everything that truly matters in the process.
Jesus’ parables are the opposite, but they teach a similar lesson. They describe people who give up all their material wealth in order to gain true riches. And what are those riches? Jesus says the fine pearl is the Kingdom of God. But we can also think of things like time with family and friends, time with our children, the ability to rest, to celebrate, and to live in peace. These are the riches that truly matter.
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The third theme is the final judgment. Notice that it is very similar to the parable Father Francisco mentioned last week. Just as Jesus spoke about a day when the wheat would be separated from the weeds, today Jesus tells of a fishing net that catches fish of every kind. When the net reaches the shore, the fishermen separate the good fish from the bad.
This is a classic picture of the final judgment. But there is something surprising here too—in what Jesus says we’ll be judged on.
Let me admit something. I have always been troubled by the huge emphasis many Christians place on what some call “the sins of the flesh.” If an alien came to Earth and tried to understand Christianity by listening only to some Christians, they might think Jesus spent all of his ministry talking about sexual sin. But he didn’t.
The sins Jesus condemned were a lack of compassion, greed, selfishness, and indifference. In Matthew 25, the great chapter about judgment, what separates the sheep from the goats is not a list of private sins. It is how we treat the most vulnerable. Jesus says, “I was hungry and you gave me no food. I was thirsty and you gave me nothing to drink. I was a stranger and you did not welcome me. I was naked and you did not clothe me. I was sick and in prison, and you did not visit me.”
In this picture of judgment, what is surprising is where Jesus places the emphasis: on how we treat those who need us most.
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Through these parables, we learn something important about Jesus. He loved to challenge people’s expectations. His parables are clever stories that surprise us, sometimes make us uncomfortable, and always turn our assumptions upside down.
In a world that celebrates what is big and powerful, Jesus points to the power of small things. In a world obsessed with money, Jesus asks us what true wealth really is. And in a tradition that has sometimes become obsessed with certain kinds of sins, it is important to remember that when Jesus speaks about God’s judgment, he focuses on how we have treated the people who are most in need.
Value the small things. Seek true wealth. Care for the most vulnerable. They are simple but surprising lessons that we can carry with us today.
En Español
En mayo, en San Andrés tuvimos un taller sobre las parábolas de Jesús. Aprendimos que Jesús comparaba el Reino de Dios con cosas familiares, para sorprender y provocar a sus oyentes.
En la lectura de hoy, Jesús cuenta seis parábolas seguidas, todas con imágenes inesperadas sobre el Reino de Dios. Y hoy quiero centrarme en esa tendencia de sorprender y en el mensaje que cada una tiene para nosotros.
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En las primeras dos parábolas, Jesús compara el Reino de Dios con cosas pequeñas: un grano de mostaza y un poco de levadura. En ambos casos, lo que comienza siendo pequeño crece. El grano de mostaza llega a ser "la mayor de las hortalizas" y se convierte en un árbol donde las aves anidan en sus ramas. También, una poca de levadura transforma toda la harina, convirtiéndola en una masa fermentada, viva y abundante.
En ambos casos, Jesús enfatiza el poder de lo pequeño. Al contrario: muchas veces hablamos de cuán grande es Dios. Tenemos himnos como Cuán grande es Él. Y cuando entramos en una catedral, a veces pensamos que ese sí es un lugar adecuado para la grandeza de nuestro Señor.
Es normal hablar de Dios en términos grandes, pero Jesús solía comparar el Reino de Dios con cosas pequeñas que tenían un gran impacto. Además de las parábolas de hoy, describe el Reino de Dios como un pellizco de sal y una lámpara en la noche. Un pellizco de sal transforma el sabor de toda una comida. Una lámpara ilumina toda una habitación. Cuando Jesús habló de las ofrendas, destacó el ácaro de la viuda, la moneda más pequeña de todas.
Jesús nos recuerda que las cosas pequeñas sí tienen significado: comunidades pequeñas reunidas en el salón de una rectoría, unas palabras o un gesto de compasión hacia alguien que está sufriendo, o un acto de servicio a las personas más vulnerables.
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Después de hablar de cosas pequeñas, Jesús compara el Reino de Dios con un tesoro escondido y con una perla de gran valor. En los dos casos, alguien encuentra algo de un valor tan grande que supera todo lo que poseía hasta ese momento. Entonces, para adquirir ese tesoro, vende todo lo que tiene, saca todo del banco, para obtener el Reino de Dios.
A riesgo de una digresión, pienso que estas parábolas son el inverso del mito del rey Midas. ¿Conocen ustedes este mito?
En este mito, un rey recibe el don de convertir todo lo que toca en oro. Toca una mesa y se convierte en oro. Toca un árbol y se convierte en oro. Y su riqueza crece sin parar. Pero cuando tiene hambre y lleva su comida a sus labios, esta también se convierte en oro. Y cuando, desesperado, busca consuelo abrazando a su hija, ella también se convierte en oro. Este mito es una advertencia muy antigua sobre cómo alguien puede ganar mucho oro y perder todo lo que vale en el proceso.
Las parábolas de Jesús son el inverso, pero con un mensaje similar. Describen personas que pierden toda su riqueza material para ganar la riqueza verdadera. ¿Y cuál es esa riqueza? En el evangelio, Jesús dice que la perla fina es el Reino de Dios, pero podemos ampliar esa imagen e incluir el tiempo con la familia y los amigos, el tiempo con los hijos, la capacidad de descansar, de celebrar y de vivir en paz. Esta es la riqueza verdadera de la vida.
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El tercer tema tiene que ver con el juicio final. Fíjense que es muy semejante a la parábola que el Padre Francisco mencionó la semana pasada. Así como Jesús hablaba de un día en que el trigo y la cizaña serían separados, en la parábola de hoy habla de una red barredera que recoge peces de toda clase. Cuando llega a la orilla, los pescadores separan los peces buenos de los malos.
Es una imagen clásica del juicio final, pero hay algo sorprendente aquí, también, en la manera en que Jesús habla del juicio.
Y aquí quiero confesar algo: siempre me ha inquietado el enorme énfasis que muchos cristianos han puesto en los llamados pecados de la carne. Si un extraterrestre llegara a la Tierra y quisiera entender qué es el cristianismo escuchando solo a algunos cristianos, probablemente pensaría que Jesús pasó casi todo su ministerio hablando de los pecados de la carne. Pero no fue así.
Los pecados que Jesús condenó tenían que ver con la falta de compasión, con la avaricia y el egoísmo, y con la indiferencia. En Mateo 25, el gran capítulo sobre el juicio, lo que distingue a las ovejas de las cabras no es una lista de faltas personales, sino la manera en que trataron a las personas más vulnerables. Jesús dice: "Tuve hambre y no me dieron de comer; tuve sed y no me dieron de beber; fui extranjero y no me recibieron; estuve desnudo y no me vistieron; enfermo y en la cárcel, y no me visitaron."
En esta visión del juicio, lo sorprendente es dónde Jesús pone el énfasis: en cómo tratamos a quienes más nos necesitan.
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A través de estas parábolas podemos entender algo importante sobre Jesús. Le gustaba jugar con las expectativas de la gente. Sus parábolas son relatos ingeniosos que sorprenden, a veces incomodan y siempre ponen de cabeza lo que damos por normal.
En un mundo que enfatiza lo grande y lo poderoso, Jesús enfatiza el poder de lo pequeño. En un mundo obsesionado con el dinero, Jesús nos pregunta cuál es la riqueza verdadera. Y en una tradición obsesionada con ciertos tipos de pecados, es importante recordar que, cuando Jesús habla del juicio de Dios, pone el énfasis en cómo hemos tratado a las personas más necesitadas.
Aprecia lo pequeño, busca la riqueza verdadera y cuida de los más vulnerables. Son mensajes simples pero sorprendentes que podemos llevar a nuestras vidas hoy.
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