This sermon was preached at San Andrés Episcopal Church in Sunset Park, Brooklyn on Sept 13, 2026. Listen to the sermon here. / Este sermón fue predicado en San Andrés Episcopal en Sunset Park, Brooklyn el 13 de septiembre de 2026. La versión en español está abajo. Escuche al sermon aquí.
This week, I have been reflecting on the violence in this world, and especially on the cycles of violence.
The pattern is familiar: there is an attack and then retaliation. And then, an attack of retaliation for that retaliation. And underneath this endless cycle is the logic of revenge, or the idea that “you are going to pay” for what you have done. And this logic applies to violence between gangs, nations, and even families.
Two years ago, I reread the American classic by Mark Twain, Huckleberry Finn, which has some chapters about two families, the Grangerfords and the Shepherdsons, who are caught up in a violent feud. Twain makes fun of the fact that the families cannot even remember anymore what caused the conflict. They only know that generations have grown up hating members of the other family.
The hatred between the families is absurd, but the violence is real, and one of the most shocking moments is when Buck Grangerford, a young friend of Huck, is killed by the Shepherdsons. In his final moments, Buck does not understand why he has to die, and neither do the readers.
It is violence without meaning, without reason. And, as in these cycles of violence that we see all over the world, it is the innocent who pay the price.
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Jesus saw this cycle and the bitter fruit of “you are going to pay,” and he breaks this cycle by proclaiming forgiveness for the sins of the past. And I think this is one of the most radical things he taught: that reconciliation and justice are not based in revenge, but exist within the context of forgiveness and mercy.
And his logic was simple: the world operates according to the logic of revenge and “you are going to pay,” but God does not. God forgives us according to God’s compassion and grace. So, as people who have been forgiven by God’s abundant grace, we can finally break this need for revenge and forgive those who have hurt us so deeply.
Well, this is the idea, and our Gospel today begins with the disciples hearing this, trying to understand Jesus and asking: “But Jesus, how many times should we forgive?” And Jesus answers by saying seventy times seven. In other words, a number that represents something infinite. There is no limit. And he subsequently tells a parable that makes his point.
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| By Domenico Fetti - The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distributed by DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=150920 |
The parable is about a king and his servant who had a huge debt. We do not know how the servant accumulated so much debt, but it was equivalent to an enormous amount, something like a billion dollars today.
Following the logic of “you are going to pay,” the king is about to sell the servant and his whole family into slavery, when he hears the servant’s request for forgiveness and grace. And the king listens, has mercy, and decides to forgive this enormous debt and set the servant free.
But the scandal of the parable is that this does not lead the servant to be generous with others. In fact, almost immediately afterward, this same servant meets one of his debtors, someone who owed him a small amount, and he grabs him by the neck and begins to choke him. He is brutal, in other words, and he shows none of the grace and compassion that he himself had received from the king.
Seeing this cruelty, the king says to him: “Should you not also have had compassion on your fellow servant, just as I had compassion on you?” In other words, after all the compassion I showed you, shouldn’t you have shown mercy to others?
Jesus is saying: God does not operate according to revenge, but according to abundant grace and forgiveness. Look at how God forgives our sins and our debts. So shouldn’t we treat others with grace, with mercy, and even with forgiveness?
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Well, it is a simple message, but the difficult part is applying it in the real world.
A year ago, I saw a video that I cannot forget. This video had to do with the genocide that is taking place in the Gaza Strip. After the October 7 attacks by Hamas against Israel, the Israeli government has launched retaliatory attacks and created terrible conditions of hunger in Gaza. It is estimated that twenty thousand children have died in the Gaza Strip as a result of this violence.
The video I saw showed Israeli protesters blocking trucks that were carrying humanitarian aid to Gaza. But they were not just protesters. Among them were parents with their children, including children around eight and nine years old. These parents were teaching their children to hate. Parents and children together took food from the trucks and threw it on the ground. Ten-year-old children celebrated as they stepped on the food and destroyed the supplies. And all of this was in order to cause more hunger for other families, other parents and children, who are starving to death.
Attack and retaliation. Attack and retaliation. A cycle of violence that becomes generational hatred. Where does this stop? How does this cycle of hatred and revenge end?
I think Jesus, in his own time, saw these cycles and knew where they lead us: more violence, more children killed, more families destroyed.
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Maybe it is naïve to believe that this teaching can be applied to violence between nations. But we know that even this violence begins in the hearts of human beings, and Jesus spoke directly to the heart of humanity.
Jesus tried to create a little space in this heart, to create another kind of family, one that would not follow the logic of revenge, but would be born from the grace and forgiveness of God. And as we see so many cycles of violence today, he asks us the same question that the king asks in the parable: “Should you not also have compassion for others, just as I had compassion on you?”
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Español
Esta semana, he estado reflexionando sobre la violencia en este mundo, y en particular sobre los ciclos de violencia.
El patrón es familiar: hay un ataque y después la represalia. Y después, un ataque de represalia por este ataque de represalia. Y bajo todo este ciclo sin fin está la lógica de la venganza, o la idea de “te vas a pagar” por lo que has hecho. Y esta lógica se aplica a la violencia entre pandillas, naciones, e incluso familias.
Hace dos años, releí el clásico libro estadounidense de Mark Twain, Huckleberry Finn, que tiene unos capítulos sobre dos familias, los Grangerford y los Shepherdson, hundidas en un conflicto violento (un feudo). Twain se burla del hecho de que las familias ya ni siquiera pueden recordar qué causó el conflicto. Solo saben que generaciones han crecido odiando a los miembros de la otra familia.
Pues, aunque el odio era absurdo, la violencia era real, y uno de los momentos más trágicos es cuando Buck Grangerford, un joven amigo de Huck, es asesinado por los Shepherdson. En sus últimos momentos, Buck no entiende por qué tiene que morir, y tampoco lo entienden los lectores.
Es una violencia sin sentido, sin razón. Y, como en estos ciclos de violencia que vemos en todo el mundo, son los inocentes los que pagan el costo.
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Jesús vio este ciclo y el fruto amargo de “te vas a pagar”, y rompe este ciclo pronunciando el perdón por los pecados del pasado. Y creo que esta es una de las cosas más radicales que enseñó: que la justicia no se basa en la venganza, sino que es encontrada dentro del perdón y la misericordia.
Y su lógica era sencilla: el mundo opera según la lógica de la venganza y de “te vas a pagar”, pero Dios no. Dios nos perdona según su compasión y gracia. Así, como personas perdonadas por la abundante gracia de Dios, podemos romper, por fin, esta necesidad de venganza y perdonar a quienes nos han hecho tanto daño. Incluyendo a nuestros enemigos.
Pues, esta es la idea, y nuestro evangelio de hoy comienza con los discípulos escuchando esto, intentando entender a Jesús y preguntando: “Pero Jesús, ¿cuántas veces debemos perdonar?”. Y Jesús responde diciendo que setenta veces siete. Es decir, un número que representa algo infinito. No hay límite. Y sigue con una parábola que subraya su punto.
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La parábola tiene que ver con un rey y su siervo, que tenía una gran deuda. No sabemos cómo el siervo acumuló tanta deuda, pero era equivalente a una cantidad enorme, como mil millones de dólares hoy.
Siguiendo la lógica de “tú vas a pagar”, el rey está a punto de vender al siervo y a toda su familia, cuando oye la petición del siervo de perdón y gracia. Y el rey escucha, tiene misericordia, y decide perdonar esta deuda tan grande y dejar al siervo libre.
Pero el escándalo de la parábola es que esto no resulta en que el siervo sea generoso con otros. De hecho, casi inmediatamente después, este mismo siervo se encuentra con uno de sus deudores, alguien que le debía una cantidad pequeña, y lo agarra por el cuello y comienza a estrangularlo. Es brutal, en otras palabras, y no demuestra nada de la gracia y compasión que él mismo había recibido del rey.
Viendo esta crueldad, el rey le dice: “¿No deberías tú también haberte compadecido de tu consiervo, así como yo me compadecí de ti?”. Es decir, después de tanta compasión que te demostré, ¿no deberías haber demostrado misericordia a los demás?
Jesús está diciendo: Dios no opera de la venganza sino de la gracia abundante y el perdón. Fíjense cómo Dios perdona nuestros pecados y deudas. Entonces, ¿no debemos tratar a los demás con gracia, con misericordia e incluso con perdón?
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Pues, es un mensaje sencillo, pero lo difícil es aplicarlo en el mundo real.
Hace un año, vi un video que no puedo olvidar. Este video tiene que ver con el genocidio que está ocurriendo en la Franja de Gaza. Después de los ataques del 7 de octubre de Hamás contra Israel, el gobierno de Israel ha lanzado ataques de represalia y ha creado condiciones de hambre horribles en la Franja. Se estima que veinte mil niños han muerto en la Franja de Gaza como resultado de esta violencia.
El video que vi mostraba manifestantes israelíes bloqueando camiones que llevaban ayuda humanitaria a Gaza. Pero no solo eran manifestantes. Entre ellos había padres con sus hijos, incluyendo hijos de unos ocho y nueve años. Estos padres estaban formando a sus hijos en el odio. Padres e hijos juntos sacaron los alimentos de los camiones y los tiraron al suelo. Niños de diez años celebraban mientras pisaban la comida y destruían los suministros. Y todo para causar más hambre a otras familias, a otros padres e hijos, que están muriendo de hambre.
Ataque y represalia. Ataque y represalia. Un ciclo de violencia que se convierte en el odio generacional. ¿Dónde para esto? ¿Cómo termina este ciclo de odio y venganza?
Creo que Jesús, en su tiempo, vio estos ciclos y sabía a dónde nos llevan: más violencia, más niños asesinados, más familias destruidas.
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Tal vez es ingenuo creer que esta enseñanza puede aplicarse a la violencia entre naciones. Pero sabemos que incluso esta violencia nace en los corazones de los seres humanos, y Jesús habló directamente al corazón de la humanidad.
Jesús intentó crear un poco de espacio en este corazón, crear otro tipo de familia, una que no siguiera la lógica de la venganza, sino que naciera de la gracia y el perdón de Dios. Y mientras vemos hoy en día tantos ciclos de violencia, Jesús nos hace la misma pregunta que el rey en la parábola: “¿No debes tú también tener compasión de los demás, así como yo me compadecí de ti?”.
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