Preached at San Andrés, Sunset Park, Brooklyn on February 22, 2026. Spanish follows below.
In fact, I’m not the only person who has had that impression. One day I went up the mountain, and there I learned more about the history of the place. The name Tibidabo comes from the Latin tibi dabo, which means “I will give you,” referring to the words of the devil to Jesus in the Gospel: “All this I will give you…”
From that height you can see the whole city, the nearby towns, and all the way to the horizon, the turquoise blue of the Mediterranean Sea. The people of Barcelona—with vivid imagination—developed the legend that this was the mountain from which the devil showed Jesus all the kingdoms of the world in the final test, promising him power over them in exchange for worship.
The name of this mountain takes us back to the text we read today, what is traditionally known as the temptation of Jesus. However, many point out that it is probably more appropriate to call it the testing of Jesus. If we read the story carefully, we notice that Jesus never seems tempted: he overcomes each test immediately. More than anything, these tests represent realities that have tempted God’s people throughout history—and still tempt us—but that Jesus completely rejects each time.
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The first test has to do with bread. The Tempter approaches Jesus and says, “If you are the Son of God, tell these stones to become bread.”
Although there are many interpretations, for me this test reflects our tendency to think only about the material and forget that we are also spiritual beings. Life does not consist only in earning money, getting food, or clothing ourselves. Although these things are necessary, in every human being—in every person here—there is also a spiritual dimension, a soul that goes beyond the material and seeks communion with God. “One does not live by bread alone,” Jesus replies. It is not enough to meet material needs: in the human person there is a spiritual dignity and a love—for example, the love of parents for their children—that leads people to sacrifice their bodily well-being for others.
In the second test, the devil tells Jesus to throw himself down from the pinnacle of the temple and that angels will save him. Jesus could have done it. Later, in his passion, he also could have called for help to escape the cross. But he resists the temptation to use divine power to avoid suffering and, later, he prays accepting the cup the Father has given him. When he performs miracles during his ministry, he does so to heal, reconcile, and liberate - never to protect himself from his destiny on the cross.
The third test is perhaps the most decisive, and with it we return to the precipice of Tibidabo: the devil takes Jesus to a very high mountain, shows him all the kingdoms of the world, and says, “I will give you all this power and their glory,” if he falls down and worships him. Jesus rejects him: “Away with you, Satan! For it is written: Worship the Lord your God, and serve him only.” But notice: how many times in the history of Christianity has the Church accepted this bargain and forgotten the humble way of Jesus?
In fact, ironically, the church built on this mountain was closely linked to the fascist dictator Francisco Franco. He liked that it dominated the city of Barcelona, almost like a threat, in a region whose inhabitants resisted his dictatorship. I mention this not to get entangled in the history of Spain, but to point out how many times the Church - in Spain and also in our own countries - has entered into alliances with oppressive regimes, forgetting that Jesus rejected precisely that kind of power and followed a humble path, identifying with the poor, immigrants, and peacemakers.
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In today’s reading, the devil fails completely. Luke says that the devil “departed from him for a time” and leaves the scene. But before ending this sermon, I must note that Satan will return later in the story, specifically during Holy Week.
In Luke’s passion narrative, the devil returns to test Jesus’ disciples. He has failed completely with Jesus, but finds an open door in his followers. Luke says that Satan enters Judas and Judas accepts money to betray Jesus. In Peter’s case, Jesus warns: “Satan has asked to sift you like wheat,” and Peter ends up denying him out of fear.
That is, the devil fails completely with Jesus but finds greater success with his disciples: through love of money, in the case of Judas, and through fear, in the case of Peter.
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In this season of Lent, all this reminds us of something important: that Jesus says his way is narrow. But it is also a possible way, because he has walked it first.
The tests show that God’s way is a deeply spiritual path: a path that includes our material life but goes beyond it. They also show that it is a path that does not avoid what is difficult, that requires courage in the face of persecution. They also remind us that following Jesus is not the route of power, but the humble path of love and service.
And the tests of the disciples warn us: the true treasure of ministry is God; and that faith—not fear—must govern our decisions. So let us ask God, in this Lent, that our lives be shaped more and more to this narrow path, and that God remains at our side on our spiritual journey.
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Desde 2023 hasta 24 viví en Barcelona, España. Y desde casi el primer día noté que en la ciudad hay una montaña visible desde casi cualquier punto: el Tibidabo. En su cima se alza una iglesia imponente, el Templo Expiatorio del Sagrado Corazón. Recuerdo recorrer la ciudad en bicicleta y, desde mis primeros días, sentir que había algo oscuro en aquella montaña, como si se cerniera sobre Barcelona, amenazándola.
De hecho, no soy la única persona que ha tenido esa impresión. Un día subí la montaña, y allí aprendí más sobre la historia del lugar. El nombre Tibidabo proviene del latín tibi dabo, que significa “a ti te daré”, en referencia a las palabras del diablo a Jesús en el evangelio: “Todo esto te daré…”.
Desde esa altura se contempla toda la ciudad, los pueblos cercanos y, hasta el horizonte, el azul turquesa del mar Mediterráneo. Los barceloneses —con su viva imaginación— desarrollaron la leyenda de que este fue el monte desde el cual el diablo mostró a Jesús todos los reinos del mundo en la última prueba, prometiéndole poder sobre ellos a cambio de adoración.
El nombre de esta montaña —y la leyenda local— nos remiten al texto que leímos hoy, lo que tradicionalmente se conoce como la tentación de Jesús. Sin embargo, algunos señalan que quizá sea más apropiado llamarlo la prueba de Jesús. Si leemos el relato con atención, notamos que Jesús nunca parece tentado: supera cada prueba de inmediato. Las tres pruebas representan realidades que han tentado al pueblo de Dios a lo largo de la historia —y siguen tentándonos a nosotros—, pero que Jesús rechaza por completo en cada ocasión.
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La primera prueba tiene que ver con el pan. El Tentador se acerca a Jesús y le dice: “Si eres Hijo de Dios, di que estas piedras se conviertan en pan”.
Aunque existen muchas interpretaciones, para mí esta prueba refleja nuestra tendencia a pensar solo en lo material y olvidar que también somos seres espirituales. La vida no consiste únicamente en ganar dinero, conseguir alimento o vestirnos. Aunque estas cosas son necesarias, en cada ser humano —en cada persona aquí presente— hay también una dimensión espiritual, un alma que trasciende lo material y busca comunión con Dios. “No solo de pan vive el hombre”, responde Jesús. No basta con cubrir las necesidades materiales: hay en el ser humano una dignidad espiritual y un amor —por ejemplo, el amor de padres por sus hijos— que lleva a personas a sacrificar su bienestar corporal por los demás.
En la segunda prueba, el diablo dice a Jesús que se lance desde el pináculo del templo y que los ángeles lo salvarán. Jesús podría haberlo hecho. Más adelante, en su pasión, también podría haber invocado ayuda para librarse de la cruz. Pero resiste la tentación de usar el poder divino para evitar el sufrimiento y, más tarde, ora aceptando la copa que el Padre le ha dado. Cuando realiza milagros durante su ministerio, lo hace para sanar, reconciliar y liberar; nunca para protegerse a sí mismo de su destino en la cruz.
La tercera prueba es quizá la más decisiva, y con ella regresamos al precipicio del Tibidabo: el diablo lleva a Jesús a una montaña altísima, le muestra todos los reinos del mundo y le dice: “A ti te daré todo este poder y su gloria”, si se postra y lo adora. Jesús lo rechaza: “¡Aléjate, Satanás! Porque está escrito: Al Señor tu Dios adorarás, y a él solo darás culto”. Pero fijémonos: ¿cuántas veces en la historia del cristianismo la Iglesia ha aceptado este trato y ha olvidado el camino humilde de Jesús?
De hecho, irónicamente, la iglesia construida sobre esta montaña estuvo estrechamente vinculada al dictador fascista Francisco Franco. A él le agradaba que dominara la ciudad de Barcelona, casi como una amenaza, en una región cuyos habitantes resistieron con frecuencia su dictadura. Menciono esto no para enredarme en la historia de España, sino para señalar cuántas veces la Iglesia —en España y también en nuestros países— ha entrado en alianzas con regímenes represivos y opresores, olvidando que Jesús rechazó precisamente ese tipo de poder y siguió un camino más humilde, identificándose con los pobres, los inmigrantes, y los que hacen la paz.
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En la lectura de hoy, el diablo fracasa por completo. Lucas dice que el diablo “se apartó de él por un tiempo” (Lucas 4:13) y sale del escenario. Pero, antes de terminar este sermón, debo notar que Satanás regresará más tarde en la historia, específicamente durante la Semana Santa.
En el relato de la pasión según san Lucas, el diablo vuelve para poner a prueba a los discípulos de Jesús. Ha fracasado con Jesús por completo, pero encuentra una puerta abierta en sus seguidores. Lucas dice que Satanás entra en Judas y Judas acepta dinero para traicionar a Jesús. En el caso de Pedro, Jesús advierte: “Satanás ha pedido zarandearlos como trigo” y Pedro termina negándolo por miedo.
Es decir, el diablo fracasa completamente con Jesús, pero encuentra mayor éxito con sus discípulos: a través del amor al dinero, en el caso de Judas, y del miedo, en el caso de Pedro.
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En este tiempo de Cuaresma, todo esto nos recuerda algo importante: que Jesús dice que su camino es estrecho. Pero también es un camino posible, porque él lo ha recorrido primero.
Las pruebas muestran que el camino de Dios es un camino profundamente espiritual: un camino que incluye nuestra vida material, pero que la trasciende. Nos muestran también que es un camino que no evade lo difícil, que requiere cierta valentía ante la persecución. También nos recuerdan que seguir a Jesús no es la ruta del poder, sino la senda humilde del amor y servicio.
Y las pruebas de los discípulos nos advierten: el verdadero tesoro del ministerio es Dios; y que la fe - no el miedo - debe gobernar nuestras decisiones. Entonces, pidamos a Dios, en esta Cuaresma, que nuestras vidas se conformen cada vez más a este sendero estrecho, y que Dios permanezca a nuestro lado en nuestro camino espiritual.
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